东山是国家文化部命名的中国民间艺术（音乐）之乡，目前仍保存着东山歌册、南音、潮乐、潮剧、芗剧、铁枝木偶戏等10多个戏曲和民间音乐品种。一个21万人口的小岛县拥有专业、业余的文艺团体164个，村村有文艺队，日日有歌声，夜夜都有戏。这在福建乃至全国也是罕见的，堪称“民间戏曲大观园”。东山歌册已被国务院公布为非物质文化遗产。
东山曲苑繁花似锦，英才辈出。解放后的五十年代，一代潮州音乐大师陈华便是其中之一。他第一个把潮曲的“工尺谱”记谱法改为简谱，并对潮曲进行了大胆的改革与创新。他为潮剧《苏六娘》、《秦香莲》、《江姐》等剧目创作的音乐，被列为潮州音乐经典之作，为潮州音乐的发展作出了突出贡献。他曾多次出访香港、缅甸、柬埔寨等，受到西哈努克亲王的接见，两次进京演出，受到毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人的亲切接见。
东山县大力推动了民间音乐艺术的繁荣与发展。目前全县拥有专业、职业潮剧团10个、潮州音乐“曲间”48家、潮州大锣鼓队106支，潮乐“曲间”、潮州大锣鼓队等文艺团体164个、潮剧票友和潮音弦友不计其数。东山经常性地举办各种民间音乐活动，年年举办歌册演唱会、民族民间音乐演奏演唱会和潮州锣鼓大赛等。东山南音多次参加在厦门、泉州举办的国际南音大会唱和全国海岛文化节和省市的文艺演出，并出访澳门和菲律宾进行文化交流。东山县的潮剧团，已8次出境出国演出。“东山海峡知音乐友奏鸣社”成立20年来，每年都举办海峡两岸弦友联谊演奏活动。
东山民间音乐有着悠久的历史传承，它的影响已不止停留在东山，在国内外的影响也日趋加大。据悉，目前东山县再次申报“中国民间文化艺术（音乐）之乡”，并已通过省文化厅上报至国家文化部。
