远涉南洋 艰苦创业
1907年，18岁的谢联棠忍着父母早逝的悲痛，远渡重洋道印度尼西亚苏门答腊谋生。初来乍到，他寓居苏岛日里民礼的二哥家，后到一店里当伙计习商。放牛娃出身的谢联棠吃苦能干，聪慧机敏，脚勤手快，忠厚诚实，深得老板信任，也被二哥所赏识。两年后在他与该商店合同期满后，被二哥请回管理自家店铺，帮忙处理商务。这期间，他见到、听到、学到了不少从商技能和经商知识，开阔了视野，磨炼了意志，也孕育了他闯荡商海的一个梦。此后几年间，他经手的商务活动范围不断发展到新加坡、马来西亚等地。
1911年，他的二哥不幸病逝。小荷才露的谢联棠，在商界已略有名气也结交了不少朋友，为日后营商打下坚实基础。“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”受孟子为人之道影响的谢联棠，渐渐形成恪守信用、谨慎灵活和富有开拓性的经营作风，成为华侨商界的一致枝秀，引起了同仁的关注。由于他基础条件好、加上经营有方，生意取得较好的发展，不就便扩大到棉兰、槟榔屿、新加坡等地并设立了分支机构。他一生驰骋商界，成绩斐然，却低调务实，谦逊稳重。
倡办学校 养正侨童
谢联棠先生创业成功后，热心做的公益事业就是办学。他倾其一生关怀华侨教育的创办和发展，默默奉献，善行善举，却从不张扬。
他是一位深谙经营之道的实业家，遇事能屈能伸，能发能收，善于权变，也继承了闽商相互提携、协作共荣的优良作风。在创建和发展华商组织，资助华侨公益事业，维护华侨权益方面做了突出贡献。民礼市有一所华侨学校的公款被人侵吞，他疾恶如仇，慷慨陈词，谴责侵吞公款的无耻行为，深得侨胞的信任支持，遂被选为该校董事长。他任职后，一面诉诸法律，追回被侵公款；一面发动华侨捐资扩建校含，短短的两年间，新校舍如期落成，校务走上正轨。
他重视对华侨后代的培养教育，为改善在印尼华人的教育条件，提高华人社会地位，他捐资兴办公益事业，造福当地华人。商务之暇，他经常向教育界人士了解华侨教育事业状况。当他得知棉兰六所华侨学校都存在经费问题时，各校董事会各行其是。他说服各董事会主要成员，倡议由华侨商号联合组织“华侨教育总会”，统筹办学资金，使6所侨校都较好地发展。他的建议，获得华商和侨校的积极拥护。他代表各进出口华商，与外轮公司洽谈，商定将外轮公司货运费的回扣统一拨交“华侨教育总会”，作为华侨学校的经费。
1931年，谢联棠与苏门答腊岛棉兰市华人领袖一道，集资由侨企苏岛华商糖米杂货公司兴办了著名华人学府“苏东中学”，并连续四届被推选为董事会主席。他从国内聘请优秀的华文教师，精心培育华侨下一代，倾心学校管理的各项工作，为传承传播中华文化和社会公益事业殚精竭虑。《校舍碑记》载:“棉兰为苏东首府，吾侨离乡背井，远涉重洋，生息经营于斯者，垂百年历史，生聚教训，二者柶需，是以远识之士，于民国纪年前，倡办学校，养正侨童，风声所树，远近景从，不数载，苏岛一方有华校数十所，此吾侨肆力教育，发扬文化，可称为华侨光荣史中之一页……”
为感念谢联棠先生为侨民教育事业所付出的心血，民国二十三年（1934年）苏岛华商糖米杂货公会在苏东中学为修建了《谢先生联棠纪功碑》。
抗日救国 一马当先
1915年，日本宪兵队进驻济南，屠杀国人。消息传到新加坡，华侨们义愤填膺。他联合华侨创办“侨兴国货公司”并出任经理，坚决抵制日货，专售国货，即便亏钱，仍然义无反顾，有力地配合了祖国抗战。他说：“吾人处世，凡遇事业有益人群者，不必权衡利害，只须勇往直前。”
南洋地区是日本的生命线之一。1937年，日本发动全面侵华战争以后，为了支持庞大的战争开支，对南洋贸易量增加更多。为抵制日货，谢联棠与华商们一道纷纷断绝与日本的经济往来，成为拒绝订购和销售日货的发难者，实施从经济上有力地打击日本侵略者。
日本的侵华战争，让地处东南沿海的东山岛同样无法偏安一隅。这消息直接牵动着海外华侨的心。危难时刻，谢联棠先生以挽救民族危亡为己任，利用自己在华侨中的一定影响，发动侨胞献物捐款，先后集资10万多元支持祖国人民抗战。1941年7月7日，东山发出“破除迷信，节约献机”的倡议传到海外，新加坡华侨成立抗日组织“东山励志社”，侨领谢联棠、许岳东等不远万里，涉海渡洋，从新加坡携款4万元回乡支援抗日献机,捐资修建东山抗日阵亡烈士公墓、东山私立苏峰初级中学，一时传为佳话。
1942年，日军南侵，印尼沦陷，汇款渠道遭到破坏。他继续组织华侨机工辗转将筹到的物资通过滇缅公路运载回国支援抗日。
情系桑梓 倾注心力
茫茫的大海虽然拉开了游子和故乡的距离，但丝毫没有减弱华侨们对故乡、对祖国的那份血浓于水的深情。每当夜深人静，工人们都熟睡了，谢联棠总是独自倚窗，望着天上的圆月，想着世道的变故，心中无不思恋故乡和亲人。作为一位华侨实业家、一位爱国人士、一位慈善家，他素以桑梓为重，在坚持为当地华人社会服务的同时，不忘为祖国为家乡作贡献。
为启迪民智，教化民风，他将南埔村谢氏祖祠修整为校舍，聘请先生，让村里的孩子能读上书。1931年，他携带历年积蓄，在东山故里南埔村兴办南薰小学，独资建置新校舍，免费招收附近村童入学、寄读，亲自为学校制定“明礼义、知廉耻、负责任、守纪律”的校训。南薰小学成为东山县第一所侨办的学校。谢联棠除每年提供办学经费外，还逐年增加建设资金。新中国成立后，曾一度侨汇中断，南熏小学虽由人民政府接办，但谢联棠一如既往予以支持。侨汇恢复后，他继续汇款投建教室、购置教学设备、补助教师、奖励学生升学，努力改善教学条件。1974年，谢联棠先生临终时还念念不忘家乡小学的建设，遗嘱中把遗产人民币10万元捐给南薰小学建新教学楼。
谢联棠先生怀着恋恋不舍的家乡情怀，想方设法为家乡人民多办好事、多做实事，为民众谋福利。上世纪五十年代初，为了让家乡与世界文明的距离更近一些，他发动几位侨胞集资参与乡人建设东山华侨火电厂、华侨面粉厂。白天发电供面粉生产，晚上供群众照明，由此开启了东山人民用电之先河。他尊老爱老，连续24个春节给南埔村60岁以上老人发放敬老金。而他自己生活却十分简朴，平时布衣淡饭，不求奢侈，但对公益事业从不吝啬。
一桩桩、一件件的好事，都凝结着谢联棠先生的一片赤子深情，其爱国爱乡义举，深受家乡人民赞誉。
（黄辉全）