为何“巾帼”可作为女子的代称？原来，巾帼是我国古代妇女的一种假髻，它用金属做成框架，外裱黑色缯帛以代头发。使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗。因只用于妇女，故引申为妇女的代称。唐代元稹《酬乐天东南行》诗中就写道：“椎髻抛巾帼”。这是说，南方女子头上光是梳个发髻，不戴头巾和发饰。正因为巾帼是女子佩戴的东西，所以古代有人将巾帼送与男子以示羞辱。《三国志·魏志》中记载，诸葛亮出斜谷，屡向司马懿挑战，但司马懿却避而不出。诸葛亮无可奈何，便派人给司马懿送去了“巾帼妇女之饰”。一来以此发泄心中的愤懑；二来借以嘲弄司马懿没有男子汉的英雄气概。
在明末著名书法家、理学家黄道周的生身故乡福建东山岛，有一副当年黄道周撰写的，嘲讽司马懿祠的妙联，这副妙联就借用到《三国志·魏志》和《三国演义》的典故。据民国稿本《东山县志》名迹志记载：“司马祠，在古嵝山下。俗传此神甚灵，有人祈祷，即幞头出字。黄石斋先生少时戏题一联于上云：‘巾帼遗羞，当年尝怕诸葛计；幞头出字，今日方知司马灵。’其神像遂蛀，庙亦废圮。”此联来历有此传说：一次，黄道周手捧《周易》，边踱步边阅读，不知不觉走到离他家不远的古嵝山。抬眼便见善男信女来来往往，走近一看，不知何时这里冒出个“司马懿祠”，里面香火呛人，香客有的磕头跪拜，喃喃祷告；有的抽签问卜，“嚓嚓”作响；供桌上摆放一个仿三国时期司马懿所戴幞头雕刻的签筒。黄道周越看越气，就对众信徒说：“这司马懿，论忠义不如关公，讲计谋逊于孔明，怎堪享受人间烟火和供果？”回到书斋，他构思片刻即拈笔吮墨，写下一副这副讽联贴到司马懿祠，说来也怪，这副充满辛辣味的谑联贴出后，“科普”了“巾帼遗羞”这一典故的由来，唤醒了人们对司马懿的重新认识，妙联一时不胫而走，引人品评深思。不久，司马懿祠也就香火冷落了。
现今，“巾帼”这一妇女饰物早已没有使用，作为专用名词，它成为新时代妇女的尊称和借代，文艺作品中经常可见“巾帼”芳影。如灯谜：“巾帼胜须眉”（词牌名）谜底：女冠子；“巾帼榜样不一般”（称谓）谜底：女模特；“巾帼个个都有才”（体育名词）谜底：女子全能；“巾帼英姿入眼来”（运动项目）谜底：女子相扑；“三八巾帼诗朗诵”（唐诗目）谜底：《节妇吟》。颂扬巾帼的对联也很更多，如这次抗疫中，许多女医生女护士日夜救护患者，超负荷工作，事迹感人，文人们在创作赞颂她们的对联中，也恰到好处地使用“巾帼”：“红色巾帼，治病疗疾传大爱；白衣天使，排危解险献真情。”“削发援江城，赤胆巾帼真俊杰；殉身为祖国，白衣护士是英雄。”“守初心，铭宏愿，驱瘟杀毒，危急时刻医生上；剪秀发，舍小家，抗疫疗疾，紧要关头巾帼来”。
（林长华）